Calatorie la Boston

[MichaelaVA]

Potrivit unui top realizat de �National Geographic Society�, Stellwagen Bank National Marine Sanctuary este situat printre primele zece atracţii turistice ale planetei. Are o suprafaţă de 842 sq mile şi este localizat la intrarea �n Massachusetts Bay, �ntre Cape Cod şi Cape Ann. Sanctuarul marin poartă numele comandantului locotenent Henry Stellwagen, care a studiat şi cartografiat regiunea �n anul 1854. Cercetările lui au condus la realizarea unei hărţi amănunţite şi au adus informaţii valoroase pentru comandanţii navelor, care traversează Atlanticul cu destinaţia Boston.

După ce au fost v�nate p�nă c�nd au ajuns �n pragul dispariţiei, �n prezent, �n nordul Atlanticului mai trăiesc doar 350-400 de balene din speciile Humpback, Minke şi Fin. De altfel, experţii apreciază că, �n ciuda faptului că a fost declarată specie protejată, populaţia balenelor nu a mai crescut �n ultimul secol. Balenele din Atlanticul de Nord, �n pericol de extincţie, vor fi salvate de la potenţialele incidente provocate de navele de mare tonaj care traversează oceanul printr-o inovaţie tehnică brevetată �n anul 2008. Sistemul electronic de avertizare semnalează prezenţa balenelor �n Stellwagen Bank pentru ca vapoarele de mare tonaj să le poată evita. Sistemul a costat peste 45 milioane de dolari. O parte din aceşti bani vor fi recuperaţi de la companiile de transport transoceanice �n decursul următorilor ani.

�n iulie 2011, am vizitat sanctuarul marin la bordul unui �Whale Watcher�. A fost o experienţă unică. Balenele Orca pot fi văzute şi �n alte locuri, gen Sea World, dar balenele Humpback sunt prea mari pentru a trăi �n captivitate. Am �ntalnit, filmat şi fotografiat nouăsprezece balene din speciile Humpback, Minke şi Fin, delfini şi foci din specia Grey.

Vapoarele Whale Watcher dispun de sisteme de observaţie sofisticate, care colectează zilnic informaţii preţioase despre vieţuitoarele marine din Stellwagen Bank. La bordul fiecarui vas se află circa 300 de turişti, iar sumele colectate de fiecare vapor la o ieşire �n larg sunt �n jur de $15.000. Fiecare vapor efectuează 1-2 curse zilnice �n sanctuar, funcţie de condiţiile atmosferice. O parte din banii colectaţi sunt folosiţi pentru programul de protecţie al mamiferelor marine al WDCS. La debarcare, turiştii pot comanda un DVD cu informaţii despre sanctuarul marin şi o �nregistrare video profesională, cu o cameră submersibilă, cu vieţuitoarele pe care le-au �nt�lnit �n croazieră. Banii sunt folosiţi pentru programele de protecţie a animalelor marine care populează sanctuarul.

La bordul vasului condus de Capitan John se aflau biologi marini de la acvariul din Boston si de la Societatea Internaţională pentru Protecţia Balenelor şi Delfinilor (WDCS). Pe durata vizitei �n Stellwagen Bank, ei ne-au prezentat viaţa şi obiceiurile mamiferelor marine, felul �n care se hrănesc, se �nmulţesc şi comunică. Prezenţa balenelor este semnalată de către biologii plasaţi �n punctele de observaţie de pe punţile doi şi trei. Ei folosesc sonarul şi un sistem de bule lansate de pe vapor pentru a atrage balenele �n aria de observaţie.

Pe ecranele instalate �n cele două cabine, rula un documentar despre lumea apelor, realizat de scafandrii WDCS cu ajutorul unui submersibil. �ntre 1999 şi 2003 submersibilul DeepWork2000 a identificat cele 130 de specii marine din Stellwagen Bank şi a colectat informaţii preţioase despre resursele naturale deosebite ale zonei.